Anders als der Impressionismus bricht der sogenannte Reine Film radikal mit der dokumentarischen und dramenhaften Art des Filmemachens. Das cinéma pur tritt, wie viele andere Kunstrichtungen dieser Zeit, an, um dem Medium seine völlige Unabhängigkeit zu erkämpfen. Die Filmbilder sollen nicht mehr Wirklichkeit abbilden, sondern sich ihr eigenes Universum schaffen. Sie sollen ‚reiner Film’ sein, auf nichts mehr verweisen und sich selbst genügen.
Wie sich eine solche Forderung umsetzen läßt, zeigen Werke wie Fernand Légers Ballet Mécanique (Mechanisches Ballett, 1924). Léger filmt alltägliche Gegenstände – Töpfe, Pfannen, Geschirr, Besteck, etc. – derart, daß sie wie abstrakte Formen erscheinen und nicht mehr als vertraut erkennbar sind. Der Zuschauer soll im Film von der ihn umgebenden Welt überrascht werden. Und tatsächlich sind die Zuschauer bei der Premiere überrascht und interessiert – für ungefähr zwei Minuten... „[N]ach fünf Minuten jedoch stellten sich ernsthafte Ermüdungserscheinungen ein, nach zehn Minuten versagten die Nerven den Dienst, und nach fünfzehn kam es zu lautem Protest“ (Jerzy Toeplitz: „Geschichte des Films“ Bd. I, S. 453).