Anlässlich seines 40-jährigen Jubiläums startete das DFJW Ende 2003, unter der Schirmherrschaft von Bundeskanzler Gerhard Schröder und Präsident Jacques Chirac, einen Wettbewerb. Die Aktion „40 deutsch-französische Geschichten“ forderte Deutsche und Franzosen jeden Alters dazu auf, über ein deutsch-französisches Erlebnis, das ihr Leben besonders beeinflusst oder geprägt hat, zu berichten.

Durch den Wettbewerb kamen viele Menschen zu Wort, denen bisher noch kein Forum geboten wurde, ihre deutsch-französische Geschichte zu erzählen. Vierzig von ihnen werden die Möglichkeit erhalten, ihre Geschichten in einem Buch zu veröffentlichen und sie somit einem breiten Publikum zugänglich zu machen. Das Buch soll Zeugnis der Bedeutung der deutsch-französischen Begegnungen durch die Generationen sein und Menschen für den Austausch und das Erlernen der Partnersprache motivieren.

Die Aktion hat gezeigt, dass ein Austausch oder eine deutsch-französische Begegnung für die Beteiligten zu einem unvergesslichen Erlebnis werden und damit das weitere persönliche und auch berufliche Leben stark beeinflussen kann.

Der Wettbewerb erwies sich als großer Erfolg. Über 700 Geschichten gingen beim DFJW ein.
Die rund 700 Autoren kommen aus allen Altersklassen. 57 % der Beiträge stammen von französischen und 43 % von deutschen Teilnehmern.

Die Geschichten wurden fünf Kategorien zugeordnet:

		Junge Menschen :Schüler, Studenten
		Erwachsene : Lange Freundschaften, Liebe, deutsch-französische Paare
		Kriegserinnerungen : Französische Kriegsgefangene in Deutschland während des Krieges, deutsche Kriegsgefangene in Frankreich nach dem Krieg, besondere Erlebnisse in der Zeit von 1914- 1918 oder 1939- 1945.
		Persönliches Engagement : Organisation von Austausch und Begegnungen, Gründung von Städtepartnerschaften
		Vermischtes : Erste Reise in das andere Land; Berichte von Begegnungen, die die Studienwahl oder die berufliche Laufbahn entscheidend beeinflussten.