Descendre la rivière

Flocon de neige, je tombe du ciel et atterris sur le manteau blanc qui habille le sommet du glacier de Tré-la-Tête. Autour de moi, l’air se réchauffe, sans aucun doute un cadeau du soleil. Assurément, je me liquéfie, mais à la tombée de la nuit glaciale, je me fige. Bras dessus, bras dessous, les autres flocons et moi, désormais gouttes d’eau, devenons glace. Paradoxalement, le glacier n’est pas immobile, tel un grand tapis roulant, il s’affaire et s’empresse de me faire descendre de sa zone supérieure (zone d’accumulation) à sa zone inférieure (zone d’ablation). Alors, un beau jour, j’arrive au front du glacier où je fonds de plus belle et reprends forme. Goutte d’eau, je coule à présent sur la glace vive puis sur les moraines avant de terminer ma course tumultueuse dans un lac glaciaire formé il y a tout juste quatre ans. 

Là, en surplomb de ce lac, des jeunes Allemands, Slovènes et Français m’observent. Venus des quatre coins des Alpes, ils se sont réunis ici pour discuter de mon avenir et de celui de toutes les gouttes d’eau qui tomberont dans cette sublime chaîne de montagnes. Cinq jours durant, ils ont réfléchi aux enjeux liés à l’eau dans les Alpes en rencontrant divers acteurs locaux. En descendant le torrent portant le nom de « Bon-Nant », j’ai pu témoigner de leur séjour ici : je vais donc vous le raconter. 

À la confluence avec le Bon-Nant, je rencontre une autre goutte d’eau qui me raconte une histoire particulière. Sa source, alimentant le refuge de la Balme, était autrefois mise en péril par la pollution liée au bétail. Heureusement, l’étroite collaboration entre les agriculteurs et le gardien du refuge a permis de la protéger. Mais voilà, un nouveau danger plane, les sécheresses se font toujours plus longues et plus intenses. Il n’était pas imaginable, il y a encore peu, que la source puisse se tarir. Mais été après été, ce danger n’est que plus palpable : le refuge doit donc se préparer au pire. Alors, le gardien et les jeunes internationaux ont discuté et imaginé ensemble des solutions pour utiliser moins d’eau. Finalement, une solution simple, mais efficace se détache du lot : les visiteurs du refuge doivent apprendre à utiliser l’eau avec parcimonie. Ainsi, le gardien est responsable de les sensibiliser à ce propos. 

Nous traversons alors patiemment la retenue d’eau. Une fois au bord du barrage, un choix s’impose : être turbiné ou bien descendre par la passe à poisson. Nous choisissons bien sûr la deuxième option. Toutefois, dans ce petit chemin permettant au poisson d’aller pondre leurs œufs en amont, truite et autres migrateurs semblent absents. Comme c’est étrange ! D’après un expert qui s’adressait aux jeunes européens, cette infrastructure a été mal conçue. À l’échelle d’un poisson, chaque palier semble être une cascade. Mais peu importe la hauteur : sans un débit suffisant dans la passe, jamais les poissons ne reconnaîtront son entrée. 

Une fois à l’aval du barrage, nous rencontrons une nouvelle goutte d’eau. Celle-ci vient de très haut et son périple est une épopée. Originaire du bassin-versant du Bon-Nant, elle a d’abord été captée pour alimenter une retenue d’eau dans une vallée voisine. Une eau qui peut sembler « volée » d’une certaine manière. La guerre de l’eau, décidément, se joue aussi à petite échelle. Mais l’histoire ne s’arrête pas là : une fois dans la deuxième vallée, elle a été à nouveau captée, cette fois-ci pour alimenter un canon à neige. Tel un tour de manège, la voilà de retour dans le bassin-versant du Bon-Nant, heureusement elle a échappé à un second tour, la voici désormais à nos côtés. D’ailleurs, les jeunes Européens ont eu l’opportunité de rencontrer le PDG de la station de ski ainsi que l’adjoint au maire des Contamines-Montjoie. Auprès d’eux, les discussions ont porté sur les défis majeurs de la gestion de l’eau et de la neige, aussi bien dans la station de ski que sur les alpages ou en ville. 

À présent, je m’en vais vers des contrées lointaines à l’aide de torrents et peut-être de cascades, avant que les pentes ne s’adoucissent. Qui sait, peut-être aurai-je l’occasion de rouler des sédiments, peut-être même que je traverserai des sections de rivière en tresse, puis en méandre. Ou alors, peut-être me reposerai-je, pour un temps, dans l’étreinte douce des profondeurs d’un lac. Mais ce dont je ne doute point, c’est que tôt ou tard, sur mon chemin se dresseront de nouveaux seuils et de nouveaux barrages. Alors, je les franchirai, et ne pourrai que constater l’impact que ces ouvrages ont sur la morphologie de la rivière et la continuité écologique. (2)

Finalement je finirai ma course dans la resplendissante mer méditerranéenne. Ici s’achève mon histoire, mais je tenais à vous partager mes émotions ainsi que la beauté de la rivière au travers de quelque vers : 

Que la beauté qu’abrite cette rivière 
Toute l’harmonie de cette lisière 
Soit épargnée de nos mains ouvrières 
Depuis fort longtemps, une main nourricière 
Elle garde en elle toute cette lumière 
Qui ne peut pas en rester prisonnière 
C’est à vous, vacanciers et vacancières, 
Locaux, gardiens, usagers de cette aire 
Qu’avec espoir, j’adresse ces derniers vers : 
Je vous prie d’ouvrir grand les paupières 
Et préservez cette belle vallée glaciaire

(2) La continuité écologique d’un cours d’eau est définie comme la libre circulation des organismes vivants et leur accès aux zones indispensables à leur reproduction, leur croissance, leur alimentation ou leur abri, le bon déroulement du transport naturel des sédiments ainsi que le bon fonctionnement des réservoirs biologiques. 

(Préfecture de l’Aude, Qu’est-ce que la continuité écologique ?).