Entretien croisé autour du 30e anniversaire du programme « Séjour professionnel en musée »

Elisabeth Schönthal : Ma principale source de motivation a été la possibilité de retourner vivre et travailler en France pendant une longue période. Mon attachement à la France remonte à mon enfance. Depuis, ma fascination pour l’art, la littérature et la diversité française est restée intacte. Après une année en tant que jeune fille au pair à Paris, j’ai donc décidé d’étudier les Lettres modernes.
Je connais les programmes d’échange de l’OFAJ depuis longtemps. Pendant ma scolarité, j’ai participé au programme Brigitte Sauzay. Mon lien avec la France s’est maintenu tout au long de mes études : j’ai rédigé mon mémoire de master sur les réseaux franco-allemands durant la Seconde Guerre mondiale. 
La découverte du quotidien d’un musée français et de la recherche de provenance liée aux collections représentait une opportunité formidable. Je tenais particulièrement à tisser des liens au-delà des frontières allemandes.

Elisabeth : La recherche de provenance vise à retracer l’origine des biens artistiques et culturels et à reconstituer la succession de l’ensemble de leurs détenteurs et propriétaires. Lors de la recherche des biens artistiques et culturels spoliés du fait des persécutions nazies, des collections muséales et privées font l’objet d’une enquête afin de détecter les cas suspects. L’objectif est de mettre en lumière les trajectoires des biens spoliés et les mécanismes de leur expropriation. Il est également question de trouver des solutions aussi justes et équitables que possible, conformément aux Principes de Washington. Les restitutions en sont un exemple. Dans l’esprit d’une culture de la mémoire active, nous pouvons ainsi contribuer à faire la lumière sur les injustices commises. 

Au KPF.NRW, j’apporte mon soutien au développement de projets de recherche sur notre propre collection. Je m’occupe également des différentes questions liées à la recherche de provenance, par exemple l’étude des cas suspects et des demandes de restitution.

Elisabeth : Notre action de coordination vise avant tout à favoriser les échanges scientifiques avec d’autres chercheuses et chercheurs de provenance, en particulier avec nos collègues à l’étranger. Par exemple, les archives ou les résultats des recherches antérieures ne sont pas toujours accessibles – d’où l’importance de l’échange de connaissances. À l’issue de mon séjour de deux mois au musée du Louvre, une coopération m’a permis de passer un mois supplémentaire en stage à la Mission de recherche et de restitution des biens culturels spoliés entre 1933 et 1945 (M2RS), afin de renforcer la coopération avec le Louvre. Aujourd’hui, nous nous soutenons mutuellement lors des demandes relatives à la provenance, nous échangeons régulièrement et mettons en œuvre des projets et des événements communs.

Elisabeth : Le rôle de l’Allemagne en tant que pays responsable des spoliations n’est comparable à celui d’aucune autre nation. C’est pourquoi l’Allemagne traite cette question de manière plus systématique depuis la Conférence de Washington de 1998. Grâce au financement public sur des fonds tiers – au cœur de la recherche et de l’enseignement supérieur –, les musées allemands comptent aujourd’hui nettement plus de postes permanents que les musées français. Alors qu’en Allemagne de nombreux projets individuels coexistent, en France, le travail est plutôt centralisé. La France s’est certes lancée plus tard, mais elle a su se professionnaliser plus rapidement dans ce domaine. En France aussi, il existe désormais des formations en recherche de provenance dans les établissements d’enseignement supérieur. En Allemagne, elles sont déjà bien établies. Une mise au point à grande échelle et systématique dans les deux pays nécessite des moyens financiers – sans quoi elle n’est pas possible.

Elisabeth : À mon avis, le plus grand défi est de lever les obstacles rencontrés par les jeunes, et de faire du musée un lieu de vie communautaire. Les programmes pédagogiques et didactiques doivent être conçus de manière à rendre les musées attrayants pour un large public de jeunes. En même temps, la transition numérique – notamment à travers l’IA et le risque de fausses informations – engendre de nouveaux défis. Les musées doivent y faire face en proposant une médiation fiable. Ils doivent trouver leur propre identité au sein d’une société complexe et en mutation. Ce faisant, les musées peuvent devenir des lieux d’échanges sociopolitiques – des espaces où des thèmes tels que la discrimination, l’antisémitisme et le racisme sont abordés ouvertement. 

Elisabeth : La possibilité de découvrir le musée du Louvre au quotidien – et de très près – a été une expérience unique. Car cela ne va pas de soi. Dès le début, l’équipe du département des Objets d’art m’a accordé toute sa confiance et cela m’a particulièrement marquée. J’ai été très bien intégrée : j’ai pu me déplacer librement, travailler avec d’autres départements et présenter les résultats de mes recherches devant une « réunion provenance ». 
Une des expériences les plus enrichissantes de mon séjour, c’est celle de l’accueil – à la fois personnel et en tant que jeune chercheuse.

Joël : Ce programme a été l’opportunité de faire la rencontre de Nanette Snoep, directrice artistique du Rautenstrauch-Joest-Museum de Cologne, dont je suivais les travaux avant-gardistes en matière de recherche de provenance. De manière assez fortuite, ma participation au « séjour professionnel en musée » intervient l’année de fin de son exercice en tant que directrice. Je suis donc fort reconnaissant d’avoir cette chance, car nos rencontres hebdomadaires m’auront énormément appris sur les questions politiques en orbite autour d’un musée comme le Rautenstrauch-Joest dans une ville de la taille de Cologne.